من عناصر الجغرافيا، الجغرافيا هو ذلك العلم الذي يدرس الأرض، ويصف مظاهره وصفاً دقيقاً، بالإضافة الى دراسته للتجمعات البشرية وبيئاتهم، فكلمة جغرافيا تعني رسم الأرض، فهذا قائم بالأساس على دراسة الصفات المادية للبيئة والأرض معاً والتفاعلات الحاصلة بينهما. ويعود الفضل بشكل رئيسي لتطور علم الجغرافيا لليونانيين القدماء والفراعنة والفينيقيون ومن اهم العلماء الاغريق الذي طوروا علم الجغرافيا (بطليموس والذي نادى بكروية الأرض بعد مشاهدته لوجه القمر في حالة الخسوف وبسبب ظل الأرض) و(اراتوستين والذي قام بتحديد مفهوم الجغرافيا وتفصيله وشرحه ووصفه وصفاً دقيقاً، بالإضافة الى قياس محيط الأرض الاستوائي عام 240 قبل الميلاد).
مفهوم علم الجغرافيا
يعود أصل كلمة جغرافيا الى اليونانيين القدماء، وهي تعني وصف الأرض وعلم الجغرافيا هو العلم الذي يدرس ظواهر الأرض الطبيعية والبشرية من حيث التوزيع والعلاقة بينهم.
تطور علم الجغرافيا
على الرغم من أن اليونانيين القدماء ليس اول من استخدم الخرائط الا انه يعتبروا واضعي حجر الأساس في علم الجغرافيا، حيث وضعوا خرائط دقيقة جداً غطت اليونان بالكامل، وأجزاء واسعة من أوروبا واسيا وأفريقيا، كما انهم وضعوا العديد من التساؤلات حول ظواهر طبيعية تتعلق بطبيعة سطح الأرض والذي بدوره قد قادهم الى استنتاج فكرة كروية الأرض، حيث ساعد في ذلك حساب محيط الأرض، وبعد ذلك يتجلى دور المسلمين البارز في تطور علم الجغرافيا، حيث قاموا بوضع أول خريطة مستطيلة تشبه كثيراً الخرائط المستخدمة حالياً، واهتموا ايضاً بدراسة أنماط طبيعة الأرض وذلك لمعرفة وتحديد انسب الأماكن لزراعة المحاصيل المتنوعة.
وفي نفس الفترة استخدم الصينيين البوصلة لأول مرة في التاريخ، مما أدى الى التطور الكبير في مجال الملاحة البحرية وبدوره أدى لاكتشاف أجزاء واسعة من سطح الأرض وذلك في منتصف القرن الخامس عشر.
عناصر وفروع علم الجغرافيا
كما ذكرنا سابقاً بأن علم الجغرافيا يدرس سطح الأرض والمظاهر البشرية عليه وبالتالي يمكن تقسيم علم الجغرافيا الى قسمين:
الجغرافية الطبيعية: وهي ذلك الفرع من فروع الجغرافيا، التي تختص بدراسة سطح الأرض والظواهر الطبيعية عليه وتصفها وصفاً دقيقاً. ويشمل:
علم المحيطات: ويختص بدراسة المحيطات والتي تشكل ما نسبه 96.5% من المياه المتواجدة على سطح الأرض تقريباً ويشمل علم المحيطات البيولوجي والكيميائي والفيزيائي والجيولوجي. وتتضمن:
- علم دراسة أعماق الأرض (مورفولوجيا الأرض): ويختص بدراسة أعماق الأرض.
- علم الجليد: ويختص بدراسة الديناميكية للأنهار الجليدية، ومدى تأثيرها على بيئة الكوكب.
- الجغرافيا البشرية: وهي ذلك الفرع من فروع الجغرافيا، والتي تختص بدراسة مدى تأثير سطح الأرض وبيئته على البشرية. وتتضمن:
- الجغرافيا السكانية: وتختص بدراسة توزيع السكان على سطح الأرض وهجرتهم ونموهم.
- الجغرافيا التاريخية: وتختص بتوضيح طرق تغير وتطور الظواهر الجغرافية.
- الجغرافيا الثقافية: وتختص بدراسة مدى اختلاف الثقافات الإنسانية حسب الاختلافات المكانية بينهم.