يعتبر حيوان التواتارا أحد الزواحف النادرة الموجودة فقط في نيوزيلندا ، وهو موطنها الأصلي. يعتبر حيوان التواتارا آخر الناجين من هذه الفصيلة من الزواحف التي ازدهرت في عصر الديناصورات على وجه التحديد ، يبلغ طولها حوالي 0.5 متر ووزنها حتى 1.5 كجم عند نموها بالكامل، التواتارا هي الأنواع الوحيدة الباقية من عائلة Sphenodontia. تم ترتيب أنواع tuatara بواسطة العديد من الأنواع خلال عصر الديناصورات منذ حوالي 200 مليون سنة. تراجعت جميع الأنواع تدريجياً باستثناء التواتارا وانقرضت في النهاية منذ حوالي 60 مليون سنة.
معلومات عن حيوان التواتارا
يمتلك كل من الذكور والإناث قمة من الحراشف الشائكة تسمى العمود الفقري أسفل منتصف الظهر والذيل ويكون الذكور أكبر من الإناث. في الحجم ، اسم “tuatara” هو كلمة الماوري التي تعني “قمم على الظهر” أو “ظهر شائك”. التواتارا ليس له آذان خارجية ويفضل العيش في طقس أكثر برودة ، التواتارا هي مخلوقات ليلية، معظم ألوان التواتارا هي زيتون أخضر أو بني أو أحمر برتقالي ويمكنهم أيضًا تغيير لونهم على مدار حياتهم وإلقاء جلدهم مرة واحدة في السنة، وتبدأ معدلات نموها في الانخفاض وتستمر في النمو حتى يبلغوا من العمر 35 عامًا ويبلغ متوسط العمر الافتراضي لتواتارا حوالي 60 عامًا ، لكن من المحتمل أن يعيشوا ما يصل إلى 100 عام.
طعام حيوان التواتارا
تنشط طواتارا البالغة في الليل لأن هذا هو الوقت الذي يكون فيه طعامهم متاحًا في أغلب الأحيان على الرغم من خروجهم من جحورهم للاستمتاع بأشعة الشمس ولكنهم لا يفضلون تناول الطعام في الصباح ، فهم يأكلون الحشرات في الغالب خاصة الخنافس ولكنهم معروفون بذلك. أكل السحالي والطيور وبيض الطيور ، وعادة ما يبحث تواتارا الصغير عن الطعام خلال النهار لتجنب أكله من قبل تواتارا البالغ في الليل:
- الخنافس.
- الديدان.
- ديدان الألفية.
- العناكب.
مكان عيش التواتارا
عاش التواتارا في وقت من الأوقات في جميع أنحاء البر الرئيسي لنيوزيلندا ، ولكن الآن هناك مجموعات برية بشكل طبيعي فقط على الجزر الواقعة في الساحل الشمالي الشرقي للجزيرة الشمالية ، وعادة ما تحتل الجزر مستعمرات تكاثر الطيور البحرية.هذه الطيور البحرية تساهم في خصوبة التربة وبالتالي ثراء الحيوانات اللافقارية والسحالي ، وكلاهما فريسة لحيوان التواتارا ، مفضلاً العيش هناك.
الميزة التي يتميز بها حيوان التواتارا عن الزواحف الأخرى
لا يمكن للكثير من المخلوقات الادعاء بأنها فريدة من نوعها ، لكن tuatara هي واحدة من أكثر الحيوانات البرية تميزًا في العالم. على الرغم من أنها تشبه السحالي ، إلا أنها مختلفة تمامًا عنها وتتميز بكونها المجموعة الوحيدة غير المنقرضة من الزواحف التي كانت موجودة في زمن الديناصورات ، لذلك يشير العلماء إلى حيوان التواتارا على أنه “أحافير حية”.
حيوانات تواتارا لها عين ثالثة أعلى رأسها. تحتوي هذه العين على شبكية وعدسة ونهايات عصبية. ومع ذلك ، لا يتم استخدامه للرؤية. يمكن رؤيتها تحت جلد صغار طواتارا ، لكنها مغطاة بالمقاييس والصبغ في غضون بضعة أشهر بعد الولادة ، مما يجعل من الصعب رؤيتها. هذه العين حساسة فهي خفيفة ولكنها تساعد التواتارا على تحديد الوقت من اليوم أو الموسم.
الجدير بالذكر ان حيوان التواتارا بدا بالانقراض في عام 1984، عندما قتلت الفئران جميع حيوانات التواتارا في جزيرة مساحتها 25 فدانًا في 6 أشهر فقط، أكدت الدراسات الحديثة أن تجمعات التواتارا في الجزر التي لا تحتوي على فئران أكبر بكثير من الجزر التي بها الفئران، لكن التواتارا تعيش اليوم فقط على 37 جزيرة صغيرة من اليابسة والبحر في نيوزيلندا، وأطلقت وزارة الحماية النيوزيلندية برنامج استعادة تواتارا في عام 1988 ويهدف البرنامج إلى وقف الانقراض المستمر.